Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Hera uzay aracı, NASA’nın DART görevi kapsamında asteroit enkazını araştırmak için uzaya doğru yola çıktı. Hera, NASA’nın DART görevinin etkilerini incelemek ve asteroide çarpılmasının sonuçlarını değerlendirmek üzere gerçekleştireceği iki yıl sürecek yolculuğuna başladı. Uzay aracı, 7 Ekim 2024’te Florida Cape Canaveral’dan bir SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatıldı. Hera, DART görevinin sonuçlarını gözlemleyerek, Eylül 2022’de Dimorphos asteroidi uydusuna çarpan ve yörüngesini başarılı bir şekilde değiştiren DART’ın kazanımlarını değerlendirecek. Çarpma testi, kinetik çarpma tekniğinin bir asteroitin Dünya’ya çarpma riskini azaltmada işe yarayabileceğini kanıtlamıştı. Bu görev, Asteroid Çarpma ve Saptırma Değerlendirmesi (AIDA) işbirliğinin bir parçası olup, Hera ikinci adımı temsil etmektedir. Hera’nın yapacağı incelemeler, Güneş Sistemi’ndeki asteroitler hakkında daha fazla bilgi edinilmesini sağlayarak, potansiyel tehdit oluşturabilecek asteroitleri daha iyi anlamamızı sağlayacak. Yolculuğunun sonunda Hera, Dimorphos ve Didymos üzerinde araştırmalar gerçekleştirerek, bilim insanlarının asteroitler hakkında daha fazla anlayış kazanmalarına yardımcı olacak.