Amerikan Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA), Europa adlı uydunun altındaki buz kaplı okyanusu keşfetmek ve burada yaşam olup olmadığını araştırmak için bir uzay aracı gönderdi. NASA, Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nden Space X’e ait Falcon Heavy roketiyle fırlattığı araçla Europa’nın yer kabuğunun altında donmuş bir okyanus bulunup bulunmadığını ve burada yaşama dair izler olup olmadığını inceleyecek. Europa Clipper adlı aracın, Jüpiter’in yörüngesine 2030 yılının nisan ayında gireceği belirtiliyor.
Europa Clipper projesinin 5,2 milyar dolara mal olması bekleniyor ve Jüpiter’in uydusundaki yeraltı okyanusunda yapılacak keşiflerle yaşamı desteklemek için gereken temel bileşenlerin, uygun kimyasal elementlerin ve yaşam için bir enerji kaynağının olup olmadığı araştırılacak. Jüpiter’in uydusu Europa’nın Dünya’nın uydusundan büyük olduğu biliniyor ve yaklaşık iki kat daha fazla su içeren bir yeraltı okyanusunu barındırdığı düşünülüyor. NASA’nın geçen hafta planladığı Europa Clipper fırlatması, Florida’da etkili olan Milton Kasırgası sebebiyle ertelenmişti ancak kasırganın güzergah değiştirerek uzaklaşmasının ardından bugün fırlatma işlemi gerçekleşebileceği duyurulmuştu. NASA uzay aracının Europa uydusundaki misyonunun üç yıl sürmesi bekleniyor ve gerektiğinde uzatılabileceği planlanıyor.