Avrupa Uzay Ajansı (ESA), gelecek 20 yıl içinde planlanan 400’den fazla Ay misyonuna hizmet etmek amacıyla Moonlight Ay İletişim ve Navigasyon Hizmetleri (LCNS) programını resmen başlattı. Bu program ile Dünya ile Ay arasındaki yaklaşık 400.000 kilometrelik mesafede yüksek hızlı iletişim ve veri aktarımı kolaylaşacak. ESA’nın duyurusuna göre Moonlight, Dünya ile Ay arasında yüksek hızlı iletişimi sağlayacak ve beş ay uydusundan oluşan bir ağ ile hassas, otonom inişler ve yüzey hareketliliği sağlayacak.

ESA’nın Genel Müdürü Josef Aschbacher, Milano’daki Moonlight imza töreninde yaptığı konuşmada, “ESA, gelecekteki ticari ay pazarı ve ay misyonlarını desteklemek için önemli bir adım atıyor” ifadelerini kullandı. Moonlight’ın hizmetlerinin 2028 yılı sonunda başlaması planlanırken, sistemin 2030 yılına kadar tamamen faaliyete geçmesi hedeflenmektedir. Moonlight, Özellikle ayın güney kutbundaki su buzu depolanan kraterlerin olduğu kapsama alanına öncelik verecektir.

NASA liderliğindeki Artemis programı, astronotları Ay’a geri götürmeyi ve sürdürülebilir bir varlık oluşturmayı amaçlamaktadır. Ayrıca, Avrupa’nın 2031 civarında Ay’a inecek Argonaut uzay aracı gibi özel görevlerin planlandığı belirtilmektedir. ESA’nın navigasyon direktörü Javier Benedicto ise Moonlight anlaşmasının Avrupa için önemli olduğunu vurgulayarak, “Ay’ın çevresinde ve yüzeyinde gelecekteki navigasyon sisteminin temelini oluşturacak.” şeklinde konuştu. Bu programın bir diğer önemli faydası ise müşterilerin astronotlar ve robotlar üzerinde odaklanmalarına olanak tanıyarak bireysel iletişim sistemlerine ihtiyacı azaltmasıdır.