NASA’nın 20 milyon dolarlık Gelişmiş Kompozit Güneş Yelken Sistemi (ACS3) uzay aracı, yeni tahrik sistemini test etmek amacıyla uzaya gönderildi. Fakat, yelken açılırken yaşanan bir sorun nedeniyle kontrolsüz bir şekilde hareket etmeye başladı. Mühendisler, bu arızayı çözmek için yoğun bir şekilde çalışıyorlar. NASA’nın ACS3 isimli yeni uzay aracı, uzayda kontrolden çıkmış bir şekilde ilerliyor. 20 milyon dolarlık bu araç, itiş gücü sağlamak için güneş ışığının basıncını kullanan dört yansıtıcı “yelken” ile donatıldı. Ancak, yelkenleri açılırken sorun yaşandı ve bu durum aracın yönlendirmesini olumsuz etkiledi. ACS3, 23 Nisan 2023 tarihinde Rocket Lab’ın Electron roketiyle Yeni Zelanda’dan fırlatıldı. Fırlatmadan sadece birkaç ay sonra, yerleşik güç monitörü beklenenden yüksek motor akımları tespit etti ve yelken açma sürecini durdurdu. Ancak Ağustos ayının sonlarında, mühendisler yelkenleri açmayı başardılar. Şu an, mühendisler aracın bir bombasında meydana gelen hafif bir bükülme konusunu değerlendiriyorlar. Bu bükülme, aracın rota üzerinde kalmasını etkileyerek kontrolsüz bir şekilde yuvarlanmasına neden oldu. NASA, mühendislerin hasarı incelemelerine fırsat tanıyarak tutum kontrol sistemini kapalı tuttu. Uzay aracı, Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan iki kat daha yüksek bir irtifada, yaklaşık 600 mil yükseklikte bulunuyor. NASA’nın güncelleme bilgilerine göre, bükülmenin muhtemelen yelkenler açılırken bombaların ve yelkenin araca doğru çekilmesi nedeniyle ortaya çıktığı düşünülüyor. Mühendisler şu anda aracı güneş ışığına yönlendirme çabasında ve doğru konuma ulaşmaları durumunda, tutum kontrol sistemi yeniden devreye alınarak aracın sürekli yuvarlanmasını durdurmayı umuyorlar. ACS3’ün bu görevi, güneş yelkeni tahrik sisteminin verimliliğini test etmek açısından kritik önem taşıyor. Güneş ışığı araca çarptığında meydana gelen küçük momentum patlamaları, aracı ileri doğru itiyor. NASA, bu yeni tahrik sisteminin derin uzay görevlerinde gereken yakıt miktarını önemli oranda azaltabileceğini düşünüyor. Önceki benzer bir proje olan Planetary Society’nin LightSail 2’si, 2019’da fırlatıldı ancak araç yükseklik kaybetmesiyle başarısız oldu. ACS3’ün başarısı, güneş yelkeni teknolojisinin geleceği açısından kritik olabilir. NASA, bu uçuş testinden elde edilen verilerin gelecekteki güneş yelkeni görevleri için hayati bilgiler sunacağını belirtiyor.