Washington Üniversitesi’nden araştırmacılar, İpek Yolu’nun tarihi açısından büyük öneme sahip iki kadim Ortaçağ şehrinin Özbekistan’ın dağlarında bulunduğunu tespit etti. Tashbulak ve Tugunbulak adındaki bu şehirler, 2 bin metre yükseklikte ticaret merkezleri olarak belirlendi. Tugunbulak’ın 120 hektarlık alanıyla dönemin en büyük yerleşimlerinden biri olduğu düşünülmektedir. Araştırmacılar, bölgedeki insansız hava aracı (İHA) tabanlı lidar taramalarıyla bu şehirlerin detaylı haritalarını ortaya çıkardılar. Şehirlerin meydanları, surları, yolları ve yaşam alanları lidar teknolojisi sayesinde incelendi. Frachetti liderliğindeki ekip, bu şehirlerin dağlarda gelişen ticaret merkezleri olduğunu belirtti ve Tugunbulak’ın dönemin en büyük şehirlerinden biri olduğuna inanılıyor. Araştırmacılar, Tugunbulak’ta toprak duvarlarla çevrili bir yapının demir ustalarının çelik üretimi yaptığı bir fabrika olabileceğini öne sürdüler. Bu keşif, Orta Asya’nın İpek Yolu üzerindeki rolü hakkında önemli bilgiler sunarken, gelecek çalışmaların bölgenin tarihine ışık tutabileceğini gösteriyor.